Le Camp des Milles : un devoir de mémoire collective

Dans le cadre d'une intervention, cette fois pour le réseau APM, j'ai eu la chance de visiter le Camp des Milles, situé près de Aix-en-Provence. Cette journée était l'occasion d'aborder une forme de mémoire, collective, impliquée dans le développement de soi : c'est par l'intégration de connaissances que vous développez votre personnalité toute votre vie. L'intérêt d'une telle démarche est d'associer le contexte (le lieu) et le savoir.

Au-delà du lieu, c'est toute une réflexion qui est proposée au visiteur : comment expliquer que des êtres humains organisent des génocides ? Quels mécanismes psychologiques permettent de convaincre une majorité de personnes d'adhérer au principe même du génocide ? Comment éviter que ça se reproduise ?

Dans cet article, vous apprendrez que :

C'est le directeur du Camp des Milles, Cyprien Fonvielle, directeur de l'établissement qui nous a guidé et commenté la visite. Celle-ci s'est déroulée en 4 parties :

La tuilerie des Milles voit le jour en 1882^[2]. Créée par la famille Rastoin, elle s'inscrit dans un contexte industriel croissant. Située sur une zone argileuse, proche de la rivière l'Arc, son activité s'arrêtera en 2006. Entre 1937 et 1947, le lieu sera utilisé comme camp de rétention puis de stockage de munitions.

En 1913, un incendie ravage l'usine. La nouvelle structure sera constituée de béton armé, une innovation à l'époque. En 1937, la famille Rastoin, dans l'incapacité de gérer la production, devenue trop forte, décide de fermer le site. Il sera récupéré dès 1940 par le gouvernement français pour y enfermer des intellectuels, artistes et autres penseurs, ressortissants du Reich.

Tout commence en 1919, au lendemain de la première guerre mondiale, par le traité de Versailles. Battue, l'Allemagne est contrainte de rembourser le coût de la guerre. Une dette colossale qui va affaiblir le pays et créer des tensions vives. A cela s'ajoute le crack de 1929 qui amplifie cette dette. A cette époque, la rumeur est celle-ci : les juifs sont à l'origine de la crise.

Le 5 mars 1933, après l'incendie du parlement allemand, attribué aux communistes, Hitler accède au pouvoir et persuade le président Paul Von Hindenburg de signer le décret de l'incendie du Reichstag. Ce décret a pour conséquence de consolider le régime Nazi, de supprimer un grand nombre de libertés individuelles, et l'arrestation des opposants au régime. C'est la fin de la démocratie en Allemagne. Fin mars 1933, le premier camp de rétention est créé à Munich et les premières exclusions juives de la société allemande démarrent. En 1935, les lois de Nuremberg accélèrent ce processus. Dès lors, les juifs fuient, notamment vers la France. En 1939, la guerre éclate. Les ressortissants allemands qui ont fui le régime, pourtant antifascistes pour la plupart, sont considérés comme ennemis et donc enfermés dans des camps de rétention, comme celui des Milles.

En 1940, la France, défaite, signe l'armistice avec l'Allemagne. C'est le régime de Vichy. La République Française devient l’État Français. Les pleins pouvoirs sont attribués au Maréchal Pétain. Il met en œuvre une politique de collaboration avec les nazis et instaure des lois antisémistes. Dès lors, le camp des Milles devient un camp pour indésirables. 3500 internés y sont regroupés, pour la plupart des artistes, des écrivains, des penseurs.

En 1942, le camp évolue : plus de 2000 Juifs de tout âge sont déportés en 5 convois vers Auschwitz. Le Camp des Milles devient un camp de déportation.

A l'origine, le Camp des Milles est une usine, une tuilerie, constituée de 3 niveaux : un rez de chaussée où se situent les fours – qui n'ont jamais été utilisés autrement que pour la fabrique des tuiles – et deux étages. Les conditions de détention étaient difficiles. Entassés à même le sol, couvert de poussière de brique, très volatile, les détenus doivent supporter la promiscuité, la manque d'hygiène, l'obscurité, le froid.

Au départ réservé aux hommes, le lieu abritera dans un second temps les familles : les femmes et les enfants sont logés au second étage.

La particularité du camp vient de la nature même des prisonniers : des intellectuels, des artistes qui vont naturellement développer une vie culturelle : des expositions, des spectacles, des conférences, des débats. L'enjeu est de conserver une vie "normale", mais aussi de tuer l'ennui. Les autorités acceptent et commandent même des oeuvres. Le petit village des Mines profite également de cette richesse en proposant à la vente des productions d'artistes issues du camp.

Quels mécanismes sociaux, psychologiques permettent des horreurs tels qu'un génocide ? Quels points communs entre la Shoah, les Tziganes, le Rwanda, l'Arménie ? Le Camp des Milles propose une réflexion autour du cheminement et des moyens mis en oeuvre pour amener une population à fermer les yeux voire même à être complice de ce type de crimes.

Un génocide prend ses racines dans le terreau : les préjugés et les tensions sociales. Le contexte du Camp des Milles nous renvoie d'abord au traité de Versailles, vécu comme une humiliation pour le gouvernement Allemand. Renforcé par la crise de 29, les coupables sont désignés : les juifs, les communistes. La population est nourrie par ces informations qu'elle accepte comme vraie^[3] . 

Des groupes extrémistes se forment et exacerbent le terreau de départ. A cela  s'ajoutent une peur de l'avenir, de l'agressivité. La crise économique, les problèmes sociaux sont attribués à un bouc émissaire et le racisme s'emballe. Un complot est suggéré ainsi qu'une solution pour se débarrasser du problème.

Quand la perte de repères s'étend, qu'elle se généralise, la violence s'installe. Sous prétexte de rétablir l'ordre et la sécurité, le régime supprime des libertés pour privilégier le confort dit "de la meute" au détriment de l'individu. La démocratie s'effondre.

Ce qui au départ concerne le bouc émissaire s'étend ensuite au reste de la population. Progressivement on habitue la population au régime en prenant des mesures qui autorisent et banalisent la discrimination, la persécution, l'internement. C'est ce qui s'est passé pour les juifs avec les lois de Nuremberg et la légalisation de la ségrégation juive. D'une façon générale, toute personne susceptible de représenter une menace pour l'état est neutralisée.

Pour parvenir au processus ci-dessus, 4 clés sont habituellement utilisées : 

Dans un précédent billet, je vous encourage à éduquer votre mémoire autobiographique. Nourrir votre mémoire personnelle de connaissances, d'expériences de vie, partager vos savoirs et s'inspirer des autres, toujours dans un cadre positif : c'est une définition juste, à mon sens, de ce qu'on appelle le "développement personnel". Qui, au passage, est souvent réduit à s'initier à des stratégies psychologiques.

S'intéresser à l'histoire permet d'ajuster ses comportements. Prendre conscience des erreurs passées (mais aussi des succès) est la meilleure voie pour progresser. L'un des grands drames de l'humanité repose sur cette incapacité à "oublier". Par exemple, avant de visiter le Camp des Milles, j'ignorais totalement qu'une démocratie pouvait aussi facilement et rapidement basculer vers un régime dictatorial. Pire, en comparant cette période trouble à l'actualité, il me paraît évident que certaines erreurs historiques sont en ce moment en train d'être répétées : montée en force du populisme, tensions sociales, un bouc émissaire (les musulmans), des complots (Trump qui accuse les médias) etc. La seule vraie différence réside sans doute dans notre capacité actuelle à communiquer entre nous. Internet a changé la donne mais comme toute technologie son utilisation peut à la fois être positive et négative.

Je me suis donc lancé le défi de mémoriser les 500 dates historiques les plus importantes de l'histoire du monde : à travers ce travail (qui complète celui sur l'encyclopédie de culture générale), je compte aussi sensibiliser à cette nécessité : bien comprendre son passé pour appréhender le futur.

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