Le mentalisme est une discipline très à la mode en ce moment. Longtemps inconnue du grand public, elle s'est retrouvée sur le devant de la scène grâce à la série "The Mentalist" et, dans une moindre mesure, la série "Lie to me". Dans les deux cas, le héros semble posséder une capacité hors du commun : celle de décrypter à coup sûr le langage corporel, ou d'hypnotiser et influencer ses semblables (Patrick Jane, interprété par Simon Baker).

"The Mentalist" est directement inspirée de l'émission à succès animée par le mentaliste britannique Derren Brown qui a eu énormément de succès outre-manche. Il faut dire que, pour les besoins de l'émission, les producteurs ont mis le paquet : scénographie, image, expériences et le très charismatique Derren Brown au top de sa forme.

Mais au fait, c'est quoi un mentaliste ?

Si je prends la plume, pardon le clavier, pour partager avec vous ces quelques mots, c'est pour pousser un vrai coup de gueule. Lors des formations que j'anime, je vois passer ici et là parfois des références au mentalisme. Sauf que, dans ce cas précis, les participants pensent savoir que le mentalisme, c'est de la Programmation Neuro-Linguistique (PNL), de l'hypnose avec un soupçon de synergologie et sémiologie (étude du langage non verbal et de la gestuelle).

C'est FAUX et ARCHI FAUX. Une bonne fois pour toute, si vous pensez le contraire lisez attentivement ce qui suit :

Le mentalisme est une discipline ARTISTIQUE, qui relève du domaine de l'illusionnisme et dont l'objectif est de divertir un public.

Pour faire simple, un mentaliste est un magicien (illusionniste) qui s'est spécialisé dans les expériences de lecture de pensée, de prédiction, de coïncidence etc... Ces expériences sont rendues possibles par tout un arsenal de techniques de spectacle appartenant au monde des artistes illusionnistes depuis belle lurette. Jean Eugène Robert-Houdin, magicien,  présentait en son temps (19ème siècle) une expérience de double vue avec son fils !

Parmi les mentalistes célèbres : Mir et Myroska, O'Shan et Naga, Max Maven, Gary Kurtz, Eric Ramage, Derren Brown et, plus récemment Viktor Vincent.

Viktor Vincent qui, justement a présenté tout l'hiver dernier 17 émissions sur France 3. Voici son point de vue, sans ambiguïté :


Alors est-ce qu'un mentaliste utilise des astuces psychologiques un peu secrètes ? Oui ! Tout comme le magicien d'ailleurs. En fait, le but du mentaliste c'est de vous convaincre de la réalité de son expérience, tout comme le magicien cherchera à vous convaincre de la réalité de son illusion.

En tant que mnémoniste, je suis rattaché à la branche "mentalisme" dans le sens où les démonstrations de mémoire prodigieuse sont du domaine des capacités mentales. Mais je n'ai aucun pouvoir, j'utilise juste des procédés mnémotechniques à partir desquels je me suis beaucoup entraîné.

Un mentaliste, tout comme un magicien, n'a pas vraiment le droit à l'erreur s'il veut assurer son spectacle. Il ne peut donc pas se contenter de lire le langage corporel. Même si cette discipline l'aide, au même titre qu'un médecin, qu'un policier à anticiper s'il maîtrise parfaitement cet art, elle n'est pas fiable à 100%, loin de là. Il faut donc à l'artiste une technique supplémentaire, infaillible, qui lui permetra de réussir son expérience à coup sûr.

Dans la série "The mentalist", qu'apprend-on sur le héros, Patrick Jane ? Qu'il est issu du monde du cirque, qu'avant d'aider la police il était un "pseudo-voyant" à la limite de l'escroquerie. Dans plusieurs épisodes, d'ailleurs, il pratique quelques tours... de magie !

Le saviez-vous ? Uri Geller, celui qui tordait les petites cuillers par la force de sa pensée est en fait un magicien. Il a été démasqué à plusieurs reprises par James Randi au USA et par Gérard Majax en France. Pourtant, aujourd'hui, Uri Geller est une star chez lui, en Israël et tous ses adeptes essayent eux aussi de tordre les petites objets par la force de leur pensée. Ils n'y arrivent pas, évidemment, car Uri Geller utilise ce qu'on appelle chez nous, les magiciens, un gimmick pour réaliser ses tours de force...

Vous avez le droit de croire en ce que vous voulez et c'est très bien. Mais s'agissant de mentalisme, nous sommes nous les magiciens un peu mal à l'aise avec la récupération de ce mot par des thérapeutes, des coachs en tout genre qui participent à l'amalgame.

Gardez l'esprit critique et, si vous avez envie d'en savoir plus, lisez mon livre :


Dans ce livre, sorti il y a un an, je partage avec vous toute la démarche implacable du magicien pour vous amener à croire des choses qui n'existent pas...